ビルベリー（チェルニーカ）

ロシアのデザートで今はまっているものがある。

それは、

ビルベリーのヨーグルトとビルﾍﾞﾘｰのトゥﾊﾞﾛージェッｸ。

トゥﾊﾞﾛｰジェッｸはカッテージチーズをムースにしたようなもの。

それにお砂糖で甘く煮たビルベリーが入っている。

このビルベリーはブルーベリーの一種なのだが、

ブルーベリーよりも小さくて、酸っぱ味が強い。

そしてブルーベリーのように眼に良いといわれている。

ビルベリーは、深い森だけでとれるもの。

栽培することのできない 自然の恵みだ。

昔、まだソ連時代だった頃、ツアー旅行でイルクーツクへ行ったことがある。

そのとき空港で、子供たちが新聞紙を丸めた袋にビルベリーを山のように入れて売っていた。

あの時は添乗員さんに

「あんなものは歯が黒くなるだけだから買う価値はない。」

と言われて買わなかったけど、

今思い出すと残念で仕方がない。

ビルベリーを初めて食べたのはボルガ河の上流にある森の中だった。

深い森の中へドシドシ入っていく主人の後を追って、

私は蚊の大群に悩まされながらも、ひぃひぃ叫びながらついて行った。

大きな木々についた苔を見て 方向を確かめながら、主人は森の奥へと入って行った。

道なき道をどんどん先へ行く主人の後を必死でついて行くうち、

くもの巣が顔にまとわりついて、

私は 「ぎゃ～っ」 と叫んだ途端、苔ですべって転んでしまった。

「もう歩けない。」

半べそをかいて大声で主人の名前を呼んだ。

すると、

主人が手にいっぱいの黒い実を差し出して、

「食べてごらん。」

と私の手にのせた。

私はやけくそで、黒い実をいっぺんに口へ放り込んだ。

甘酸っぱい汁が口いっぱいに広がって、

悲鳴をあげて 渇いてしまった喉に流れ込んだ。

濃厚な甘酸っぱさ、その美味しさに涙がにじんだ。

それがビルベリーだった。

「これ、どこでとってきたの？」

と主人に訊いたら、

「ほら、足元の茂みの下にいっぱいなってるよ。」

と言われ、

蚊に刺されて気が狂いそうだったことも

くもの巣が顔に絡んで転んだことも

すべて忘れて、

私は足元の茂みのビルベリーを手当たりしだい食べだした。

美味しくて、美味しくて、森の中の熊になったような気持ちだった。

それ以来、スーパーでビルベリーの入った食品を見つけると、

私は全て試してみる。

ヨーグルトに入れても、焼き菓子に入れても、

ビルベリーは本当に美味しい。

あの独特な酸っぱ味がデザートの味をひきたてるからだ。

しかし、ビルベリー入りのトゥバロージェックは美味しいがカロリーが高い。 

夏が近いというのに、

すでに2キロも太ってしまった・・・

明日はコケモモのジュースでも飲もうか・・・